La chiesa di San Francesco
Cappella di san Bernardino da Siena o Cappella Eroli
La storia
La prima cappella che si incontra entrando sulla destra è dedicata alla confraternita di San Bernardino da Siena, istituita all’interno della chiesa di San Francesco nel 1458, appena otto anni dopo la canonizzazione del santo senese. L’ambiente costituisce una delle testimonianze più alte e meglio conservate della pittura rinascimentale in città. La cappella è stata di proprietà della confraternita di San Bernardino fino al 1773 quando, a causa dei danni del tetto, i confratelli decisero di abbandonarla per trasferirsi nella vicina chiesa dell’Annunziata (Vignoli 2006, p. 213 n. 26).
Dopo essere stata inutilizzata per cinquant’anni, nel 1823 fu acquistata dalla famiglia Eroli, proprietaria del palazzo confinante con la parete di fondo dell’oratorio. Nel 1868, infine, fu riaperta al culto dai fratelli Silvio e Pietro Eroli.
A differenza di quanto è attualmente visibile, in origine la costruzione era orientata in senso opposto a quello attuale, “con l’ingresso che si affacciava su una via che si apriva di fronte a quella che attualmente è la parete di fondo della cappella” (ivi, p. 152). Nel punto in cui oggi si accede all’interno dell’oratorio doveva aprirsi, in origine, una piccola abside (che la divideva, quindi, dalla chiesa), all’interno della quale era collocato l’altare principale della confraternita dedicato a San Bernardino.
Sopra quest’ultimo, come si apprende da una bolla del pontefice Pio II, poteva essere ammirata, fin dal 1464, una scultura lignea policroma di altissima qualità, firmata dallo scultore senese Lorenzo di Pietro detto il Vecchietta. L’opera, dopo la soppressione della confraternita di San Bernardino, è stata acquistata dallo Stato italiano nei primi anni del Novecento e attualmente è conservata al Museo Nazionale del Bargello di Firenze (Ivi, pp. 195-196).
La storia
La prima cappella che si incontra entrando sulla destra è dedicata alla confraternita di San Bernardino da Siena, istituita all’interno della chiesa di San Francesco nel 1458, appena otto anni dopo la canonizzazione del santo senese. L’ambiente costituisce una delle testimonianze più alte e meglio conservate della pittura rinascimentale in città. La cappella è stata di proprietà della confraternita di San Bernardino fino al 1773 quando, a causa dei danni del tetto, i confratelli decisero di abbandonarla per trasferirsi nella vicina chiesa dell’Annunziata (Vignoli 2006, p. 213 n. 26).
Dopo essere stata inutilizzata per cinquant’anni, nel 1823 fu acquistata dalla famiglia Eroli, proprietaria del palazzo confinante con la parete di fondo dell’oratorio. Nel 1868, infine, fu riaperta al culto dai fratelli Silvio e Pietro Eroli.
A differenza di quanto è attualmente visibile, in origine la costruzione era orientata in senso opposto a quello attuale, “con l’ingresso che si affacciava su una via che si apriva di fronte a quella che attualmente è la parete di fondo della cappella” (ivi, p. 152). Nel punto in cui oggi si accede all’interno dell’oratorio doveva aprirsi, in origine, una piccola abside (che la divideva, quindi, dalla chiesa), all’interno della quale era collocato l’altare principale della confraternita dedicato a San Bernardino.
Sopra quest’ultimo, come si apprende da una bolla del pontefice Pio II, poteva essere ammirata, fin dal 1464, una scultura lignea policroma di altissima qualità, firmata dallo scultore senese Lorenzo di Pietro detto il Vecchietta. L’opera, dopo la soppressione della confraternita di San Bernardino, è stata acquistata dallo Stato italiano nei primi anni del Novecento e attualmente è conservata al Museo Nazionale del Bargello di Firenze (Ivi, pp. 195-196).
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La decorazione pittorica La cappella di San Bernardino è uno scrigno rinascimentale di elevato valore artistico. Le due campate coperte da volte a crociera sono delimitate da pareti completamente ricoperte da affreschi realizzati dal pittore di Foligno Pierantonio Mezzastris. Il maestro è stato uno dei principali esponenti della cosiddetta “scuola pittorica folignate” che nel Quattrocento ha avuto i sui principali campioni in Niccolò di Liberatore detto “l’Alunno” e in Bartolomeo di Tommaso, genero del Mezzastris. Le lunette dell’oratorio ospitano un ciclo di pitture raffiguranti sei scene della vita di San Francesco e due scene della vita di San Bernardino da Siena e possono essere datate intorno alla metà del settimo decennio del Quattrocento o poco dopo (Vignoli 2006, p. 153). Iniziando dalla parete di destra, a partire dall’ingresso, troviamo: L' Incontro tra san Francesco e san Domenico, L' Approvazione della regola da parte di Onorio III, Il Sogno di Innocenzo III e La Cacciata dei diavoli da Arezzo e, sulla parete sinistra: La Prova del fuoco davanti al sultano d’Egitto, La Predica agli uccelli, San Bernardino che guarisce una fanciulla paralitica e L' Incontro tra san Bernardino e Celestino. Le otto scene della vita di san Francesco e di san Bernardino mostrano un evidente richiamo a due cicli affrescati nella chiesa di san Francesco a Montefalco: le celebri Storie di san Francesco dipinte nell’abside da Benozzo Gozzoli e quelle di san Bernardino realizzate da un anonimo pittore definito un “espressionista gozzolesco” in una cappella laterale della parete destra della chiesa (ibidem). La presenza di alcuni episodi specifici della vita dei due santi francescani è stata interpretata dalla critica come un riferimento ad un preciso messaggio politico e sociale voluto dal personaggio che ha commissionato o finanziato la decorazione della cappella. Tale personaggio è stato riconosciuto nel potente cardinale narnese Berardo Eroli il quale, secondo questa chiave di lettura, avrebbe voluto lanciare un appello alla pacificazione e alla concordia ai diversi livelli in cui si divideva la chiesa del tempo, dai vari rami in cui era diviso l’ordine francescano ai due principali ordini mendicanti, i Francescani e i Domenicani. Una concordia che, secondo il cardinale Eroli, era indispensabile per rinsaldare il corpo della chiesa e permetterle di fronteggiare il pericolo della diffusione delle eresie e dell'avanzata dei Turchi che, proprio in quegli anni, dopo aver conquistato Costantinopoli (1452), minacciavano di invadere il resto d’Europa e la stessa Italia (Vignoli 2006, p. 154; pp. 197-199). A.Novelli e L.Vignoli L. Vignoli, Pierantonio Mezzastris. Storie della vita di San Francesco e San Bernardino, in Pierantonio Mezzastris. Pittore a Foligno nella seconda metà del Quattrocento, Spello 2006, pp. 149-154. L. Vignoli, Il cardinale Berardo Eroli e la decorazione della cappella di San Bernardino a Narni, in Pierantonio Mezzastris. Pittore a Foligno nella seconda metà del Quattrocento, Spello 2006, pp. 193-217. Tutte le foto della Cappella sono di Marco Santarelli |
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Tutte le foto, eccetto dove diversamente specificato, su gentile concessione della Diocesi di Terni-Narni-Amelia (aut. N. 526/15)
