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Si può dire che la storia del Duomo cominci dalla morte del primo vescovo (e patrono) Giovenale, avvenuta il 3 Maggio del 376.
Egli fu sepolto a ridosso delle mura cittadine, nella parte esterna, così come si usava seppellire i morti all’epoca della romana Narnia le cui mura sono ancora visibili in piazza Cavour, all’esterno del Duomo. Sul luogo di sepoltura del primo vescovo sorse un sacro edificio che rappresenta il nucleo di fondazione della Cattedrale, luogo nel quale, nel 558, fu sepolto anche il vescovo Cassio (compatrono di Narni) con la moglie Fausta. E’ invece all’inizio del IX secolo che alcuni storici fanno risalire il grande mosaico con il Cristo benedicente (datato invece da altri studiosi all'VIII o al XII secolo); testimonianza dell’esistenza di un piccolo oratorio sorto intorno al sacello dei santi vescovi già a partire dal VI - VII secolo. Nell’ XI secolo e più precisamente nel 1047 iniziò la costruzione dell’attuale edificio di culto ma, a causa dell’orografia del terreno, la basilica poté estendersi solo lungo le mura e pertanto il nuovo orientamento risultò perpendicolare a quello antico. La costruzione durò a lungo e la nuova chiesa fu consacrata solo nel 1145. A questo periodo sembra risalire anche l’annessione della "quarta navata" per creare un più stretto rapporto cultuale fra la basilica vera e propria e l’antico sacello dei santi vescovi. A partire dal 1322, la tribuna absidale fu ricostruita radicalmente in forme gotiche in sostituzione di quella romanica, più piccola. Nel XV secolo la facciata, così come tutta la costruzione subì una nuova e profonda trasformazione; il portico fu costruito tra il 1470 ed il 1479 mentre la camera dell’università dei muratori fu aggiunta al portico stesso nel 1497, per opera dei Maestri Lombardi. L’interno del Duomo, di impianto romanico, è a tre navate divise da due file di colonne che sostengono gli archi ribassati narnesi caratteristici dello stile farfense (presenti anche nelle chiese di S.M. Impensole e San Martino di Taizzano) a cui, a destra, si affianca un'ulteriore, navata mentre l’attuale abside risale, come detto, al XIV secolo. Nel 1642, quando le reliquie di San Giovenale - più volte trafugate - furono rinvenute dal vescovo Bocciarelli, vennero definitivamente traslate sotto l’altare maggiore (da allora l’antico sacello dei santi vescovi è noto come sacello di San Cassio) iniziando una importante fase di trasformazione della Confessione con la realizzazione, sotto l’altare maggiore, di una cella per la conservazione delle sacre spoglie, lavori che durarono a lungo e furono completati solo nei primi anni del 1700. Camminando lungo la navata di destra incontriamo un affresco nella nicchia della controfacciata raffigurante la Madonna con Bambino opera del Maestro di Narni del 1409 e subito dopo la già citata Cappella dei Muratori che conserva il fonte battesimale, qui collocato negli anni 50 del XX secolo, ed una tela recentemente restaurata che ritrae la Madonna in Gloria tra i Ss. Giovenale, Cassio, Crispino e Crispiniano, proveniente dalla chiesa di S.Agostino e attribuita al Pomarancio. Segue cappella dei Conti Mancinelli Scotti che conserva un dipinto di scuola romana del XVII secolo raffigurante San Carlo Borromeo iscritto all’interno di un pregevole altare in stucco, opera dei fratelli Grimani da Stroncone. Il successivo altare di San Rocco ospita una statua del Santo qui trasferita dalla Cappella dei Muratori nel 1756 anno in cui fu manomesso il sepolcro del vescovo Boccardo di cui rimane il sarcofago mutilato inserito nella parete di fianco (1498). L’antica Cappella del Santissimo Sacramento, esempio di arte rinascimentale e opera dei Maestri lombardi, è sostenuta da pilastri scolpiti che sostengono una cornice di bassorilievi e festoni. Davanti alla Cappella si eleva un arco trionfale in pietra con bassorilievi. All’interno della Cappella, nella piccola abside centrale è posto il tabernacolo di pietra scolpita secondo il disegno classico dell’epoca e un notevole tratto di pavimento cosmatesco completa la parte anteriore alla Cappella. Del sacello e del mosaico abbiamo già parlato in precedenza, qui ricordiamo che l’altare di marmi policromi risale alla seconda metà del 1600 mentre il paliotto che riproduce San Giovenale e San Cassio è del Quattrocento. Il fronte del sacello, completato alla fine del XV secolo, ospita la bella lastra con l’epigrafe dettata, forse, proprio da san Cassio in memoria di sua moglie Fausta con i due agnelli tendenti alla croce che risale al 558, mentre le due statue poste ai lati della facciata rappresentano il gruppo in terracotta della Pietà del 1525 e la statua in legno policromo della prima metà del Trecento che rappresenta una delle più antiche immagini di San Giovenale. La Cappella successiva è quella della Madonna del Ponte, già Cappella dei Marchesi Eroli, che conserva un dipinto della Madonna con bambino del 1714. Sulle pareti laterali due tele di soggetto mariano recentemente restaurate. Di fronte a questa cappella si può notare una tela raffigurante S. Lucia e Sant’Omobono e, sul lato opposto della stessa colonna, una bella tavola del 1470 del senese Lorenzo di Pietro detto il Vecchietta che raffigura San Giovenale e, al di sotto di essa, la teca contenente un’asta che faceva parte del baldacchino che riportò da Lucca a Narni le reliquie del Santo. Segue la cappella della Beata Lucia ampliata e ristrutturata nel 1710 dal cardinale narnese Giuseppe Sacripante a conclusione dei complessi lavori iniziati nel 1642. La Cappella conserva le reliquie della Beata Lucia, nobile narnese terziaria domenicana (1476-1544), e quattro bei dipinti su tela opera del Trevisani e decorazioni murali di notevole fattura nei pennacchi. Segue poi la nuova cappella del Santissimo Sacramento con un altro altare in stucco dei fratelli Grimani che ingloba l’affresco della Pietà attribuito a Mezzastris con, ai lati, altri due affreschi opera di Jacopo Borbone. Di fronte una tela con San Filippo Neri ad imitazione del noto dipinto di Guido Reni. Uscendo, a destra, si ammira un affresco del 1513 raffigurante la Madonna con Bambino di ispirazione raffaellesca. Passando nella navata centrale si notano una porzione di pavimento cosmatesco recentemente rinvenuto e gli amboni marmorei del 1490, opera particolarmente importante del nostro Rinascimento. Nella tribuna, caratterizzata dalle sette Cappelle (ornate da affreschi attribuiti al Maestro di Narni del 1409), l’architetto ha voluto forgiare la singolarità dell’arco ribassato narnese con l’arco gotico e si nota il coro ligneo che risale al 1474 che fa da sfondo alla Confessione in marmi policromi progettata e realizzata in tempi successivi da alcuni famosi architetti romani (Vincenzo Zaccarelli, Domenico Legendre, Giuseppe Paglia, Matthia De’ Rossi e Nicola Michetti). La tela dell’abside che rappresenta la gloria di San Giovenale è del XVII secolo, ed è attribuita a Girolamo Troppa mentre nella zona del transetto sono presenti alcuni brani di affreschi di varie epoche. Nella parte sottostante l’altare maggiore, tra marmi pregiati, nel 1642 fu posto il nuovo sarcofago di San Giovenale visibile anche dall’attuale cripta che, nelle nicchie absidali, ospita alcune tele recentemente restaurate. Continuando, nel braccio sinistro del transetto si incontra la bella cappella barocca di San Giuseppe fatta edificare nel 1757 dal canonico Risi. La Cappella, in legno scolpito e decorato, conserva alcuni dipinti di Giuseppe Sortini (1760) tra i quali un bel “Transito di San Giuseppe”. Lo spazio antistante questa Cappella conserva due tele di cui una recentemente restaurata, proveniente dalla chiesa di S.Agostino. Proseguendo, nella navata sinistra, si nota un interessante frammento di affresco del 1236 - una delle testimonianze pittoriche datate più antiche dell’Umbria - e due belle immagini di Santa Lucia alle spalle della statua lignea di Sant’Antonio Abate scolpita dal Vecchietta nel 1475. Segue la Cappella della Madonna della Consolazione, detta "del Coretto d’Inverno", già Cappella Gormaz; fu fatta costruire dal vescovo Gormaz e contiene una tavola quattrocentesca di ispirazione bizantina raffigurante la Madonna della Consolazione, opera di Rinaldo da Calvi, e il sepolcro del vescovo oltre al notevole coro ligneo. All’uscita notiamo il monumento al vescovo Erolo Eroli e, nella cappella successiva, un Crocifisso di legno a grandezza naturale del XV secolo. A seguire il monumento funebre, anch’esso del XV secolo, del senatore Pietro Cesi, di pregevole fattura e, subito dopo, l’altare di San Pietro della famiglia Ruffo, già Ridolfini, che conserva una splendida tela di Livio Agresti datata 1560 e raffigurante la consegna delle chiavi. Al termine della navata si incontra l’altare della famiglia Lolli con la tela del 1675 che raffigura San Biagio e, sulla controfacciata alcuni affreschi fra i quali, sul contrafforte, uno di particolare interesse che rappresenta, forse, la stesura degli “Statuta” della Civitas Narniae risalente alla seconda metà del XIV secolo. Davanti al portone una tavola realizzata nel 2020 raffigurante la Madonna della Misericordia con, ai suoi piedi, alcuni luoghi simbolo della citta di Narni. |
The Cathedral probably dates back to 3 May 376, when the first bishop (and patron saint) Giovenale died. He was buried close to the city walls, but outside, according to burial customs observed at the time of Roman Narnia, whose walls are still visible in Piazza Cavour just in front of the Cathedral.
A small house of worship raised on the tomb of the first bishop representing the first step of the Cathedral foundations. In 558 bishop Cassio (the other patron saint of Narni) and his wife Fausta were also buried there. Some historians state that the great mosaic depicting Christ Blessing dates back to the beginning of the IX century and this proves a small worship building was already standing around the tomb of the first patron saints since the VI - VII century. In the XI century, exactly in 1047, the construction of the present worship building started but because of the nature of the soil, it was necessary to build it along the walls. This is the reason why its orientation is perpendicular to the ancient building. Its construction took a very long time and the new church was only consecrated in 1145. In the same period, a fourth nave was added to create a closer connection between the basilica itself and the ancient tomb of the saint bishops. Starting from 1322, after many collapses, the apsidal tribune was rebuilt in Gothic style to substitute the smaller Romanesque one. In the XV century, the facade and the whole basilica undergone profound transformation; the external arcade was built between 1470 and 1479 and the room of the bricklayers became part of the arcade itself in 1497 thanks to Meastri Lombardi. The three naves Romanesque interior of the Cathedral is divided by two rows of pillars which support a particular type of arch which is an architectural characteristic of Farfa and Narni as well (you can find similar ones in the church of Santa Maria Impensole and in the church of San Martino di Taizzano too) while, on the right side, rises the so called fourth nave. The actual apse dates back to XIV century, as already said. San Giovenale relics, which had been stolen many times, were finally found by bishop Bocciarelli in 1642 and they were definitively transferred under the main altar (since then the tomb of the saint bishops is known as Sacello di san Cassio). In that period, an important transformation process of the Confessione took place when they realized a room to hold the sacred relics just under the main altar by using precious coloured marbles. This new work was completed only early 1700. Along the right-side nave, in a niche of the counter facade, there is a fresco by Maestro di Narni dated 1409 representing a Madonna with Child and the already known chapel of the bricklayers, where a remarkable baptismal font was placed in the 50’s of the XX century. This chapel also holds a canvas by Pomarancio, recently restored, representing a Madonna in Glory among san Giovenale, san Cassio, san Crispino and san Crispiniano, coming from the church of sant’ Agostino where important restoring works are in progress in this period. The chapel of Mancinelli Scotti family hosts a Roman art canvas of the XVII century representing san Carlo Borromeo inscribed inside a valuable stucco altar, by Grimani Brothers from Stroncone (a small town near Narni). The next one is san Rocco altar with a statue of the saint which was placed there in 1756 when the tomb of bishop Boccardo (1498) was tampered. Today we can only see a part of it in the left-side wall. The ancient chapel of the Blessed Sacrament, an example of Renaissance art by Lombard masters, is characterized by pilaster strips with a cornice of low relief decorations and festoons on the top. In front of the chapel, a triumphal arch in stone decorated with low relief ornaments rises. Inside the chapel, in the small central apse there is a tabernacle in carved stone realized according to the typical design of the time. The decoration of the chapel is completed by a big section of Cosmatesque floor. Many things have just been said about the Sacello, but it is important to note that its altar made of polychrome marbles dates back to the second half of 1600 while its frontal, representing san Giovenale and san Cassio, to 1400. The front of Sacello hosts a beautiful tombstone with an epigraph whose author was san Cassio who wrote it in memory of his wife Fausta and two lambs turned to the cross dating back to 558. The two statues at the sides of the facade represent the group in terracotta of Pietà dated 1525 and the statue in polychrome wood, dating the first half of the fourteenth century, represents the most ancient image of san Giovenale. Next chapel is the one of Madonna del Ponte, formerly the chapel of Marquis Eroli family, where a painting of Madonna with Child dated 1714 still stands. On the side wall are two canvas on Maria recently restored. In front of this chapel a canvas representing santa Lucia and sant’Omobono and, on the opposite side of the same pillar, a wonderful panel (1470) by Lorenzo di Pietro known as il Vecchietta from Siena depicting san Giovenale and, below, the shrine containing one of the poles of the baldachin used to bring the saint relics back from Lucca to Narni. After, the chapel of Beata Lucia enlarged and restored in 1710 by cardinal Giuseppe Sacripante from Narni at conclusion of the complex work started in 1642. The chapel contains the relics of Beata Lucia, a noble Dominican tertiary from Narni (1476-1544), four significant paintings on canvas by Trevisani and some wall decorations with finely-crafted squinches. After that, the new chapel of the Blessed Sacrament, with another altar made of plaster by Grimani brothers, includes a fresco on Pietà attributed to Mezzastris and, on its sides, two frescoes by Jacopo Borbone. In front of it, a canvas depicting san Filippo Neri as an imitation of the well-known painting by Guido Reni. Going out from the chapel, on the right, you can admire a fresco dated 1513 depicting the Madonna with Child inspired by Raphael art. Along the central nave you can admire a portion of Cosmatesque floor, recently discovered, and the marble ambos dated 1490, very relevant artworks which are typical of our Renaissance. Within the tribune, characterised by the seven chapels in which the achitect combined the singularity of the lowered arch, typical of Narni architecture, and the Gothic arch, you can admire a wooden choir dated 1474. It forms the background to the Confessione in polychrome marbles designed by fra Giuseppe Paglia inspired by the style of Roman churches. The seven chapels are decorated by some frescoes attributed to Maestro di Narni dating 1409. The new sarcofagus of san Giovenale was placed in the part below the main altar, among valuable marbles, in 1642 and it is also visible from the present crypt which hosts some canvas recently restored in its niches. Coming back to the ground floor we can see the canvas standing in the apse, representing the glory of san Giovenale, dates back to the XVII century and it is attributed to Girolamo Troppa while in the area of transept there are some pieces of frescoes from different ages. Descending from the presbytery, on the right side, there is a wonderful Baroque chapel dedicated to san Giuseppe whose construction was commissioned by the Canon Risi in 1757. The chapel, in carved and decorated wood, contains some paintings by Giuseppe Sortini (1760) among which a beautiful “Transito di San Giuseppe”. In the area in front of this chapel there are two canvas, one of them recently restored, moved from sant’Agostino church. Moving on, in the left-side nave, you can admire an interesting fragment of a fresco dated 1236 - one of the most ancient evidences of painting art in Umbria - and two pretty images of santa Lucia in the back of the wooden statue of Sant’Antonio carved by Il Vecchietta in 1475. The following chapel is called Coretto d’Inverno, formerly Gormaz chapel. It was commissioned by bishop Gormaz and contains a fifteenth-century panel inspired to Byzantine art depicting the Madonna of Consolation, artwork by Rinaldo da Calvi, the bishop tomb and a considerable wooden choir. On the way out, we can see the monument dedicated to bishop Erolo Eroli and, in the next chapel, a full-sized Crucifix dating back to the XV century. After that, there is a finely crafted monument in memory of the senator Pietro Cesi, dated XV century as well, and, immediately after, the altar of san Pietro partaning to Ruffo family, formerly Ridolfini, which preserves a wonderful canvas, representing Christ deliverying the keys to san Pietro, by Luigi Agresti, dated 1560. At the end of the nave you can find the altar of Lolli family hosting a canvas dated 1675 depicting san Biagio and, on the counter facade, some frescoes among which, on the buttress, a relevant one probably depicting the drawing up and signing of Statuta Illustrissimae Civitatis Narniae dating back to the second half of XIV century. |
